1■■■
#bgm=stop
#bgm=sanpo,0,1
#hito0toumei160
『告白』
　……著者：よなぷー，２０２０−２０２１

　高校２年の師走。クリスマスが間近に迫り、学校も街も浮かれ気分の独歩を許しているようだ。あなたは北風の弱い、ほっと気を緩められる暖かな日に、一世一代の賭けをしようと考えていた。
　告白。
　そう、数ヶ月前から心に決めた、ある女生徒に愛を打ち明けようというのだ。
　来年は大学受験で勉強尽くしの日々が始まる。誰もが恋愛沙汰を脇に置くだろう。今このときを逃せば、もう恋人同士になる機会は訪れないかもしれない。それがふんぎりをつける理由だった。
　でも、でも……。
　もし相手に彼氏がいたら。もし断られたら。そう思うと不安で足がすくむ。
　だが……。
　あなたは拳を握り締めた。そんなこと言ってたら永遠に彼女など出来ない。当たって砕けろの精神で果敢に挑むしかないのだ。
　あなたは夕方のホームルームが終わると、大きく深呼吸した。体内に闘争本能の灯火が輝く。よし、行こう。あなたは席を立った。
　とりあえずあなたの部活であるマイコン部に顔を出しておく。３年の先輩から頼まれていたプログラミングをこなすと、それだけで時計の時針が結構回ってしまった。
　あなたは早めに帰宅すると宣言して部室を後にした。
　さて。あなたは誰に告白するのか？
#>28,空木ゆかり
#>31,遠藤みずほ
#>42,中井さき


2■■■
　あなたは昔話をした。
「中学１年のとき、みずほに告白した奴がいたよね」
　みずほはこの話題になると真っ赤になる。案の定、彼女の耳たぶまでが朱に染まった。
「クラスメイトの吉川君ね。別に嫌いじゃなかったんだけど……。私は昔から男の子と一緒にいるのが駄目で、あのときも反射的に断っちゃった」
　あなたは自分を親指で指した。
「俺も男だけど」
　みずほは微笑んだ。
「お兄ちゃんはお兄ちゃんだから大丈夫なんだ。不思議だけど……」
　距離が縮まった気がした。
#>44,告白する
#>35,昔話をする
#>38,褒める


3■■■
　あなたは胸を手で押さえた。心臓の鼓動が早鐘を打つようで情けない。寒いはずなのに汗が背中に細流を記した。ゆかりはそんなあなたを「早く言っちゃいなよ」とばかり、無言で急かしているようだ。
　落ち着け、まずは呼吸を整えろ。あなたは深呼吸し、ついで咳払いした。最前線の兵士のような気分で足を踏み直す。ゆかりの、緋色に照らされた美しい顔を見つめた。
　そして、喉の奥に詰まっていた言葉を、無理矢理吐き出した。
「好きです、空木さん。僕と付き合ってください！」
　言った。とうとう言った。あなたは目を閉じ、心持ち前屈みになって、右手を差し出した。ベタな告白だったが、気持ちは伝わったと信じたい。後はゆかりの手があなたの手を取ってくれるかどうかだ。最後の審判を待ち受ける気分で、あなたは不動のまま佇立し続けた。
#hito0out
　反応がない。
　あなたは目を固く瞑ったまま、持続させられる緊張に耐え難さを覚えていた。手を取ってくれないということは、ふられたということか。でもゆかりは「ごめんなさい」や、それに類する言葉を口にしていない。或いは無言で帰ってしまったか。あまりの無反応ゆえ、それもありうるように思えた。
　長い、長過ぎる。あなたはじれったさと焦慮で小刻みに震えだした。ゆかりは今どうしているのだろう？　間抜けな体勢で固まっているあなたを嘲笑っているのだろうか。それとももはや屋上を後にしたのか。何の答えも、ヒントすらないまま、ただ刻一刻と時間だけが過ぎていく。
　あなたは心に決めた。
#>16,目を開ける
#>34,そのまま待つ


4■■■
#hito0out
#bgm=stop
#bgm=goal,0,0
　あなたの恋愛は悲惨な幕切れとなった……。

−ＴＨＥ　ＥＮＤ−
#>end


5■■■
　あなたは更衣室前の廊下でゆかりが出てくるのを待った。先に出てきた女生徒たちが、あなたの存在にあからさまな嫌悪と恐怖を見せる。
　やがてゆかりが友達と共に出てきた。あなたは怯える彼女に近づく。
「待ってたよ、空木さん」
#hito0空木ゆかり
「ど、どうも……」
　完全に引いている。
#>9,二人きりになろう
#>14,一緒に帰ろう


6■■■
　あなたは更衣室から離れた。何かもったいない気もするが、見つかって変態扱いされるよりかはましだ。
　廊下を一人歩く。西日が断末魔の剣で辺りをなぎ払っていた。
　さて、どうしよう？
#>40,下駄箱で待つ
#>4,諦めて帰る


7■■■
#hito0out
　あなたはチャンスを待った。中井さきに告白し、成功してカップルになれやしないかと、そればっかり考える日々だった。
　……そう、途中までは。
　あなたはさきの頑張りに尋常ならざるものを感じていた。あなたのよこしまな考えなど微塵も知ることなく、彼女はＣＧ制作に没頭している。粉骨砕身、目の前の仕事に全力をあげていた。
　そのけなげな姿を見るうち、あなたは自分を恥じるようになった。ただ周囲に追いつきたいがために、さきをものにしようなどと狙っていた自分が、実に矮小にみえてきたのだ。
　２学期の終業式になっても、マイコン部の活動は終わらなかった。むしろ今まで以上に忙しくなったといってもいい。ＣＧのエキスパートたるさきは、先輩や同学年の部員の作品をチェックし修正箇所をアドバイスしつつ、自分の作品を仕上げるという八面六臂の活躍を見せていた。
　そんなある日、クリスマスまで後数日という段になって、あなたはさきの添削を受けていた。部室内は二人きりだ。
#hito0中井さき
「だいぶ良くなってきましたね。ここの映りこみ、なかなか綺麗でいいですよ」
　あなたの、鏡を張り巡らした空間で猫が踊るＣＧは、滑稽で面白いと自負するものだった。それを褒められて嬉しくないわけがない。あなたとさきは互いに褒め合っていた。笑いが絶えない。
　と、急にどちらもなんとなく押し黙った。それまでの言葉の濁流が一転、静謐な泉の水面のように固く強張る。なんとなく気まずかった。
　あなたは……。
#>41,告白する
#>45,チャンスを待つ


8■■■
　機は熟した。あなたは「みずほ」と彼女を呼び止めた。
「どうしたの、お兄ちゃん」
　足を運ぶのをやめ、こちらを見やるみずほ。闇がその美しい姿を飲み込もうとする時刻だった。
　あなたは意を決した。
「言いたいことがあるんだ。ちょっと聞いてもらえるかな？」
「うん。何？」
「僕は、みずほが好きだ」
　みずほは柔らかく頬を緩めた。
「私もよ、お兄ちゃん」
　真心がこもっているが、その意味は軽かった。あなたは首を振った。
「違う、そうじゃなくて……」
「そうじゃなくて？」
　もう一度、今度は誤解されないように。
「僕は、一人の男として、一人の女であるみずほが好きなんだ――仲のいい兄妹分としてじゃなく」
　みずほのまつ毛が揺れた。それは脆弱な精神の反映だった。
「お兄ちゃん……」
　胸に手を当て、挙動不審のように視線が定まらなくなるみずほ。彼女が落ち着く前に、あなたは一歩踏み出して畳み掛けた。
「どうだろう？　みずほは僕のこと、好き？」
「待って、待ってお兄ちゃん」
　みずほは狼狽の沼から懸命に這い上がろうとする。やがて一つ深呼吸すると、出し抜けに言った。
「教えて、お兄ちゃん。私のこと、裏切らない？」
#>11,はい
#>48,いいえ


9■■■
　あなたはごく自然な感じを装ってゆかりを誘った。
「空木さん、僕と二人きりになってくれないか」
　ゆかりは両目に戦慄の光彩を揺らし、不快と恐れの二重奏を奏でた。
「お、お断りするわ」
　そしてあなたを唾棄すべき破廉恥漢であると認定した。引きつった顔はその証左だ。
「さようなら」
　ゆかりは友達と共に、そそくさとその場から逃げ出した。あなたは完全に嫌われてしまったようだ。目も当てられないとはこのことだ。
　さらば、初恋……。
#>4


10■■■
「二人きり？」
　あなたの提案に、ゆかりはまばたきを３回した。そして何か察するところでもあったのか、意味ありげに首肯した。
「分かった。あまり時間は取れないけど、それでもいいなら」
「ありがとう」
　あなたはほっと胸を撫で下ろした。
　周りで見ていたゆかりの友達が、空気を読んで先に帰っていく。
「じゃあね、ゆかり」
「ごめんね、二人とも」
　ゆかりはあなたに向き合った。
「ここでいいの？」
　下駄箱では誰か無関係な人間がやってくる可能性がある。それに告白の場としてはふさわしくない。あなたはゆかりを促した。
「ついてきて」
　彼女を伴って屋上に上るまで、二人とも無言だった。校舎の天辺には誰もおらず、ただ暮色に包まれた町並みがネットの向こうに広がっていた。
　あなたは激しい動悸を御しながら、ゆかりと正対した。
#>25,彼氏の有無を聞く
#>39,自分はどうか聞く


11■■■
　あなたは宣言した。
「みずほを裏切るなんて、そんな馬鹿な真似するわけないよ。神に誓ってもいい」
「神様なんて信じてないのに？」
　みずほはあなたの顔を覗き込んだ。
「本当かなあ……」
　みずほは疑り深いのではなく、ただ純情なだけだ。あなたが彼女の純情に背くことなどないと、どう言ったら信じてもらえるのだろう。
　みずほは人差し指を突き立ててあなたの目前にかざした。声が震えている。
「お兄ちゃん、私を最後まで愛してくれる？」
#>36,はい
#>48,いいえ


12■■■
　あなたはさきを手中に収めるべく、思い切って口を開いた。さきを好きなことを告白する。さきの顔がみるみる曇り、明るい雰囲気がどこかへ消し飛んだ。
「……先輩、私たちそんな関係じゃないでしょう」
　溜め息をつく。冷たい声だった。
「私のこと、そんなに好きじゃないくせに、何でそんなこと言うんですか？　それで私を落としたとして、その後どうするつもりだったんですか？」
　なじるような口調だ。
「私と先輩は、先輩後輩の間柄で、マイコン部所属で、友達で……。でも、それ以上のものではないです。ごめんなさい」
　ぺこりと頭を下げた。
　あなたは暗澹たる思いで、その場から逃げ出した。
#>4


13■■■
　あなたは勢いに任せて、とうとうさきに告白した。シンプルに「好きだ」と表明し、それが心からのものであることを目で訴える。
　さきは瞳をしばたたいた。
「嘘……まさか、そんな……」
　かすれた声でつぶやいた。
「冗談でしょう？　先輩が、私のこと、好きだなんて……。それじゃ両想いってことじゃないですか」
　言い終えてさきは頬を朱に染めた。自分があなたを好きであることを、間接的に認めてしまったことに気づいたからだ。
「あの、その……」
　しどろもどろになる。
「せ、先輩、私のこと好きなんですよね？」
　やけくそ気味にさきは言葉を叩きつけてきた。
「それなら私にキスしてみせてくださいよ。言葉だけじゃ伝わりません。私が好きならできるでしょう？」
　どうする？
#>52,キスする
#>45,やめておく


14■■■
　一緒に帰りたい。あなたはその想いを突きつけた。
　しかしゆかりは冷淡だった。
「一緒に帰って、友達に噂とかされたら恥ずかしいし……。ごめんなさい」
　ゆかりは彼女の友達と共に帰っていった。
#>4


15■■■
　あなたは昔話をした。
「そういえば小学校低学年の頃、将来を誓い合ったっけ」
　みずほは笑み崩れた。
「あったあった。大物俳優と名の知れた女優が結婚して、それがテレビで流れたんだよね。そうしたらお兄ちゃん、私の手を取って、『みずほ、いつか僕のお嫁さんになってね』って」
　懐かしそうに目を細める。
「そのとき私、何て答えたんだっけ？」
　あなたは記憶巣を引っ掻き回した。
「確か、『ふつつかものですがよろしくね』って」
「えっ、そんな言い回しだったっけ？　ちょっと時代がかってない？」
「あれ、違ったかな。ま、まあ細かいところはどうでもいいよ」
「そうだね。どんな言い方だったにせよ、承諾したことは覚えてる」
　胸奥がぬくもりに満たされた。きっとみずほも同じだろう。
#>8,告白する
#>53,昔話をする
#>27,褒める


16■■■
　あなたは我慢しきれず、目を開けて真正面を直視した。
#hito0空木ゆかり
　ゆかりはまだその場にいた。その目に失望が宿っている。
「ああ、惜しい！　もっと我慢してくれるかと思ってたのに」
　どうやら頭を早く上げすぎたようだ。
「ごめんなさい。あたし、君とは付き合えないわ。さよなら」
　ゆかりはそう吐き捨てると、もう一顧だにせず屋上を去っていった。
#hito0out
　もっと我慢していれば、あるいは……。
　あなたは後悔の海に溺れるのだった。
#>4


17■■■
　あなたの意見に、部長が決断を下した。
「よし、ＣＧを作るぞ。期限はクリスマスまでだ。中井に全て任せるのではなく、やり方を勉強して俺たちも手伝うぞ！」
「おーっ！」
#hito0out
　こうしてマイコン部はＣＧ制作に着手した。といっても、作業の中心となるのはＨＳＰ使い・中井さきだ。静止画のＣＧを何枚も描き上げる、という途方もない作業に、しかしさきは乗り気だった。
「町内会の皆さんに感動してもらえるような、ほのぼのしたＣＧをいっぱい作りますね！」
　ある日の放課後、あなたは部室に向かった。室内ではさきがパソコンの画面と睨めっこしていた。あなたの物音に気づいてこちらへ椅子を回転させる。
#hito0中井さき
「どうも、先輩。肩が凝って困ります」
　そう言ってさきは苦笑いを浮かべた。今は二人きりだ……。
#>12,告白する
#>7,チャンスを待つ


18■■■
　あなたは放課後、さきの家にお邪魔することにした。海が見える眺めのいい一軒家で、堅牢に建てられた二階建てだ。
「さ、どうぞ上がって上がって」
　さきははしゃいでいた。彼女の話によると、両親は共働きで、今夜は遅くなるらしい。
　なぜそんなことを説明したのだろう？　あなたは心臓の鼓動が早くなるのを感じた。
　ピアノは一階にあった。黒く光沢があり、ずしりと重い存在感が他を圧している。彼女は椅子に座ると、早速鍵盤をかき鳴らした。
「じゃ、まずはここまでの完成分から聴いてください」
　手作りの楽譜を譜面台に開き、しなやかに弾き始める。努力の成果は明らかだった。緩急と強弱のついた音は高らかに譜面を歌い上げ、あなたの心を落ち着かせて和ませる。ピアノの名手として文句のつけようがない腕前は、高音と低音の絶妙なハーモニーを響かせ、室内はさきの独演会と化した。あなたはうっとりと聴き惚れ、曲が終わったときには一抹の寂しさを覚えたほどだった。
「いかがですか？」
　陶然とするあなたはさきの声で現実に引き戻された。あなたはやや早口で彼女の演奏を褒めちぎる。さきは真っ赤になってうつむいた。
「そこまで褒められると……照れちゃいますね」
　いたずらっぽく微笑む。その表情と声に、あなたは胸を貫かれる思いだった。彼女がこんなにも魅力的だったなんて、今の今まで気づきもしなかった。
　あなたは……。
#>13,告白する
#>52,キスする


19■■■
　あなたは昔話をした。
「幼稚園の頃、砂場で遊んでいた僕らに近所のガキ大将が絡んできたことがあったね」
　みずほは両手を打ち合わせた。
「あったあった。私が作り上げたお城を、そのガキ大将の子が蹴り飛ばして壊しちゃったんだよね。私は辛くて悲しくて、大声を上げてわんわん泣いたっけ」
　二人の記憶が過去の一つの情景で重なり合う。みずほはあなたに微苦笑を投じた。
「でも、お兄ちゃんは黙ってなかった。ガキ大将に『みずほに謝れ！』って向かっていったんだよね。格好良かったなあ」
「結局、僕も殴られて泣かされたけどね。ガキ大将に天誅を食らわせたのは、あいつの母ちゃんだった」
　みずほはしきりにうなずいた。あなたと自分との連綿たる歴史に思いを馳せているかのようだ。
「色々あったよね……」
　ぼそりと言った。
#>8,告白する
#>53,昔話をする
#>43,褒める


20■■■
　部長がうなずいた。
「音楽もいいな。世代を超えて心に響く、まさに芸術だ。といっても、色々ジャンルがあるが、さて何を作るか？」
#hito0中井さき
　さきが手を挙げた。
「私、ピアノが得意なんです！　私に任せてくだされば、クリスマスにふさわしいピアノ曲を作曲してみせますよ！」
#>51,ピアノ曲を作る
#>49,Ｊ−ＰＯＰを作る


21■■■
　ゆかりは多分今日もテニス部で練習しているはずだ。ならばテニス部部室に道具を取りに立ち寄ったに違いない。あなたは狭い部室棟へ足を運んだ。一歩進むごとに両足が重たくなり、足跡が深くならないのが不思議だった。
　女子テニス部の室名札の前で立ち尽くす。ノックすれば中の人間が応対に出るだろう。ゆかりに話があると言ったら、どんな誤解を招くか分からなかった。もしゆかりがあなたに何の興味も持っていないのであれば、彼女にとってあなたの来訪はいい迷惑となるだろう。
　と、考えていたら……。
「あれ、どなたですか？」
　部室のドアが開き、テニスウェアの女子が姿を現した。目の前に立つあなたに不審の眼と言葉を投げかけてくる。
「ごめん、ちょっと空木さんに話があってさ」
　あなたは結局多少の気まずさを混ぜてそう弁明した。嘘はついていない、嘘は。
　女生徒は特に深読みせず了解したらしい。
「空木先輩なら更衣室に行きましたよ。もう部活は終わって、生徒は皆帰り支度をしているんです」
「ありがとう」
　あなたは心から謝意を表し、その場を後にした。
#>24,更衣室へ
#>40,下駄箱で待つ


22■■■
「みずほ、待って」
　あなたはみずほを呼び止めた。彼女は半身の体勢であなたを見つめる。
「何、お兄ちゃん」
　長年一緒にいた、妹のような存在。かけがえのない半身。その関係を今、あなたは破壊する。
「一人の男として言わせてもらう。……みずほ、好きだ。愛してる」
　みずほは目を見開いた。寒風が二人の間を吹き抜ける。
「……私もお兄ちゃんのこと、好き……」
　それは最高の返事であるはずだったが、あなたは全く歓声を上げなかった。
　みずほの細めた両目に悲哀がこもっていたからだ。
「でも、それはお兄ちゃんとして、好きってこと。男の人としてお兄ちゃんを愛するなんて、私にはできないよ」
　あなたは地面に両足が埋まらないのが不思議なほど、重苦しい気分だった。みずほは最後に言った。
「ごめんね」
　そしてもう二度と振り返ることなく、寒気とそれ以外のものに身を縮めながら、あなたを置き去りにした。
　どうやら告白するタイミングを間違えてしまったようだ。
#>4


23■■■
#hito0out
　あなたはチャンスを待った。中井さきに告白し、成功してカップルになれやしないかと、そればっかり考える日々だった。
　……そう、途中までは。
　あなたはさきの頑張りに尋常ならざるものを感じていた。あなたのよこしまな考えなど微塵も知ることなく、彼女はアニメーション制作に没頭している。粉骨砕身、目の前の仕事に全力をあげていた。
　そのけなげな姿を見るうち、あなたは自分を恥じるようになった。ただ周囲に追いつきたいがために、さきをものにしようなどと狙っていた自分が、実に矮小にみえてきたのだ。
#hito0中井さき
「帰りましょう、先輩」
　ある日、さきはあなたを下校に誘った。何となく気まずいまま、あなたは彼女に応えて二人で校門をくぐる。話題はやはり作成中の作品で、まだ決まっていないラストをいかに構成するかに移っていった。
「どうしましょうか。一応男の子が女の子を助けてハッピーエンド、なのはいいんですけど、何か今一つ心に残らないですよね。いいアイデアはないですかね、先輩」
　あなたは……。
#>47,キスさせたらどうか
#>50,告白させたらどうか


24■■■
　あなたは２階女子更衣室の前までやってきた。部室棟の部屋は狭いので、ここが６時まで開放され、女子の着替えに役立てられている。
　そのとき、制服姿に戻った女生徒が戸を開けて出てきた。あなたの存在に気付いて眉をひそめたが、何も言わず、そそくさと去っていく。
#>6,立ち去る
#>5,待つ
#>26,覗く


25■■■
　あなたはゆかりに尋ねた。舌が鉛のように重い。
「空木さんは彼氏とかいるの？」
　ゆかりが回答するまで、無限の時間が流れたように思えた。
「……彼氏なんていないわ。あたし、テニス馬鹿だもん」
　あなたの安堵はマリアナ海溝より深かった。全身が羽根のように軽くなる。ゆかりが反撃した。
「そういう君こそ、彼女いないの？」
「いないいない。いるわけがない」
　あなたは手を振って否定した。
#>39,自分はどうか聞く
#>3,告白する


26■■■
　あなたは欲望と衝動を抑え切れず、更衣室の扉にへばりついて鍵穴から内部を覗き込んだ。しかし当然というべきか、戸の開く範囲から見える位置にロッカーはなく、女生徒の着替えを楽しむことはできなかった。
　と、そのとき。
「こらお前、何やっとるか！」
　いつの間にか現れた体育教師の西島（ゴリラ）が、あなたの首根っこを掴んだ。
「この不届き者が！　我が校で痴漢行為など許さんっ！」
　あなたは一転、地獄に突き落とされた。
#>4


27■■■
　あなたはみずほを褒めた。
「みずほの瞳って、本当に宝石みたいだよね」
　みずほは手の平で頬を覆った。
「何、急に」
　あなたは畳み掛ける。
「多分この世で最も値打ちのある目だよ。保証する」
「そうかな」
「そうだよ。『透き通るような目』って表現があるけど、みずほの瞳はまさしくそれだね」
　みずほはあなたの視線から両目をかばった。
「恥ずかしい……」
#>44,告白する
#>19,昔話をする
#>43,褒める


28■■■
　空木（そらき）ゆかり。
　あなたと同い年の１７歳で、高校二年。赤いショートカットの少年めいた容貌で、テニス部の主戦力と目されている。凛とした瞳と高い鼻梁が涼しげで、誰にでも素直に接する度量の持ち主だ。
　二年になってクラスが別々になってしまったが、あなたは一年のときから彼女が好きだった。見た目の良さもあるが、その竹を割ったよう性格があなたの琴線に触れたのだ。
　彼女と付き合えたら、どんなに素晴らしいだろう。あなたは最高の結末を目指して行動を開始した。
　今頃ゆかりはテニス部の活動を終えた辺りだろう。
　さて、どうする？
#>21,テニス部部室へ
#>24,更衣室へ


29■■■
　あなたは念のため尋ねた。本当にキスしたいのか、と。
「ええ。私は大人ですからね。キスの一つや二つ、軽いものです。先輩こそ怖気づいたりしてないですよね？」
　あなたはさきの両肩を掴んだ。彼女が怯えて身じろぎするが、あなたは離さない。ゆっくりと顔を近づけると、さきがそっぽを向いて抵抗する。
「せ、先輩っ……」
　あなたは右手を肩から剥がし、さきの顎をつまんだ。無理矢理正面に引き戻すと、さきは観念したのか目を閉じて待ち構える風になった。
　唇が触れ合う。柔らかく温かなそれは、怯えながらも吸い付いたように着いたままだ。あなたはファーストキスをたっぷり味わった。時間にして一分はそうしていただろう。やおら離れると、目を潤ませたさきがこちらの目をまっすぐ見ていた。
「先輩……」
　さきがあなたの制服を握り締める。
「責任、取ってくださいね」
　あなたは首肯した。さきはあなたの瞳を見つめる。
「これから私たちは恋人同士、ですからねっ。浮気は駄目ですよ。置いてけぼりもなしですよ」
　あなたは喜んで承諾した。さきは安堵したようだ。
「これでキスシーンもばっちり描けますね。帰りましょう、先輩！　燃えてきましたよ！」
　さきは腕をぶんぶん振り回し、気合の入った声であなたをうながした。
#>54


30■■■
　あなたはみずほを褒めた。
「それにしてもみずほの髪って綺麗だよね。さらさらしてる」
「そう？」
　みずほはまんざらでもなさそうに前髪を撫でた。
「毎日手入れしてるからかな。触ってみる？」
「いいの？」
「お兄ちゃんは特別だからね」
　あなたはみずほの背中を覆う長髪を手ですくった。まるで流水のように自然に零れ落ちる。夕陽が反射して眩しかった。
「何か飽きないな。しばらくこうしていていい？」
「駄目。人目があるもん」
#>44,告白する
#>15,昔話をする
#>27,褒める


31■■■
　遠藤みずほ。
　あなたより一歳年下の１６歳で、高校一年。流れるような腰までの黒髪と、ウサギのような漆黒の瞳が印象的だ。鼻も口も控え目で、それが慎ましやかな美を支えている。背が低く、体型の方はあまり女らしいとは言いがたい。
　あなたと彼女とは幼稚園からの腐れ縁だ。一緒の幼稚園、小学校、中学校、そして高校。二人の距離は近すぎて、逆に男女の関係には発展しなかった。
　みずほはあなたを「お兄ちゃん」と呼ぶ。そう、どちらかといえばあなたたちは兄妹のような仲だ。あなたとみずほ、それぞれの両親も長い付き合いで、家族ぐるみで親交がある。
　だがいつしかあなたは、みずほを一人の女として意識するようになった。きっかけはない。ただ一人の男として成長していく中、一人の女へ孵化するみずほから目を離せなくなったというだけだ。
　周囲の誰一人として、あなたがみずほに惚れているとは想像していないだろう。当のみずほでさえ、あなたを「お兄ちゃん」の域から外に出さなかった。

　みずほはマイコン部の後輩でもある。遅れて部室から出てきたみずほは、あなたの姿を見つけて小走りで駆け寄ってきた。
#hito0遠藤みずほ
「お兄ちゃん！　待っててくれてありがとう。一緒に帰ろ」
　あなたはうなずくと、校門目指して肩を並べて歩き出した。
#>22,告白する
#>53,昔話をする
#>33,褒める


32■■■
　部長は反対した。
「駄目駄目、二兎を追うもの一兎も得ず、だ。映像作品か音楽作品か、どちらかに絞った方が絶対うまくいく」
　さきは腕組みした。
「そうですね、その通りです」
#>46,映像作品を作る
#>20,音楽作品を作る


33■■■
　あなたはみずほを褒めた。
「みずほって頭いいよね」
　みずほは自慢げに胸を反らした。
「まあね。学年８位は伊達じゃないから。毎日塾や家で予習・復習を欠かさなかったもん。お兄ちゃんは２年の何位？」
　おっと、話題が危うい所へ転がってきた。
「ま、まあ順番はどうでもいいじゃない」
　みずほは人差し指と親指で顎を支え、探るような目つきであなたを眺めた。
「ひょっとして、最下位から数えた方が早かったりして……」
「こ、この話題はなしだ。別のこと話そう」
　みずほはこらえ切れない、とばかりに噴き出した。
「お兄ちゃんももっと頑張らないと。いつか私に追い抜かされないようにね」
「面目ない……」
#>22,告白する
#>2,昔話をする
#>38,褒める


34■■■
　何分経っただろうか。１分ではきかない。３分はかかっているだろう。それでもゆかりからの返答は言葉にも所作にも表れない。あなたはぎゅっと瞑った目の裏の暗黒を、ひたすら凝視し続けるしかなかった。
　北風が遮るものとてない屋上に吹き込んでくる。あなたは手足の先が芯から冷えてくるのを感じた。痛みすら覚える。
　だんだん馬鹿らしくなってきた。ゆかりが既に帰ってしまった可能性を、過ぎ去っていく時間が強烈に支援する。あなたが間抜けな彫像として無人の屋上にたたずんでいる、という現実が、ひしひしと胸に迫ってきた。もう目を開けてしまいたい……。屈辱と悲哀がその誘惑を後押しした。
　と、そのときだった。
　あなたの冷え切った手に、温かな感触が重ねられたのだ。
　驚いて目を開けると、そこにはあなたの手を取って涙ぐむゆかりの顔があった。
#hito0空木ゆかり
「君って馬鹿みたいだわ。あたしが帰ったって思わなかったの？」
　あなたの手を包む温もりが、皮膚を透過して直に伝わってくる。あなたは苦笑した。
「思ったけど、信じて待ってた」
　ゆかりは笑った。人生の後々まで思い出せそうな、そんな素晴らしい笑顔。
「ごめんね、試して。ただあたし、君と付き合ったほうがいいのか真剣に悩んじゃったの。そして思いついたわ。この人、いつまで待っててくれるのかなって。寒い思いさせて本当に悪かったわ」
「じゃあ……」
「うん。付き合おう」
　あなたは感激と歓喜の衝動に突き動かされ、両拳を高々と突き上げた。
「やった！」
　ゆかりはあなたの欣喜雀躍ぶりに苦笑するのだった。
#>54


35■■■
　あなたは昔話をした。
「そういえば小学校高学年の頃、二人して自転車に乗って遠出したことあったな」
　みずほは目を丸くした。
「あったねえ、そういえば。思い出したよ」
「それで駅前のゲームセンターでＵＦＯキャッチャーに小遣いを溶かしたっけ」
「黒い子猫のぬいぐるみが欲しくて、なけなしのお金をつぎ込んだんだよ」
　遠い目で空の彼方を眺める。
「最後にお兄ちゃんが意地を見せて、私のために取ってくれたんだ。あの時は嬉しかったなあ」
「あの黒猫、捨てたのか？」
　みずほはとろけるような微笑を浮かべた。
「まさか。大事にとってあるよ」
#>44,告白する
#>53,昔話をする
#>30,褒める


36■■■
　あなたはうなずいた。
「みずほが死ぬまで一緒にいてやるよ。どんなときも、ね」
　みずほは人差し指を引っ込めた。その両目が潤んでいる。
「本当に？」
「ああ、本当に」
「お兄ちゃん……！」
　みずほがあなたの胸にしなだれかかる。あなたが彼女を抱き止めると、両腕の中から嗚咽が漏れ聞こえてきた。
「私、昔を振り返って思ったの。お兄ちゃんとの間には長い長い歴史があったんだって。そしてお兄ちゃんは、その歴史に新しい１ページを加えようとしてる。それは怖いことだけど、お兄ちゃんは私を大事にするって約束してくれた。そうよね、お兄ちゃん」
「もちろん」
　みずほは絶え間なく涙を流しながら、あなたを見上げて微笑んだ。
「だから私もついていく。これからは好き同士、楽しく付き合っていこう、お兄ちゃん」
　あなたは自分の心が内側からじわりと温かくなるのを感じていた。どうやら告白するタイミングを正確に読み当てたらしい。
　あなたはみずほを抱擁しながら注意した。
「これからはお兄ちゃん、じゃなくて名前で呼んでよ、みずほ」
「分かった、お兄ちゃ……じゃなくて」
　みずほはあなたの下の名前を口にした。そして頬を赤らめた。
「なんだか恥ずかしいね」
　そして、あなたとみずほは笑いながら、生まれ変わったような帰り道を共に歩いていくのだった。
#>54


37■■■
#hito0out
　あなたの意見に、部長が決断を下した。
「よし、アニメーションを作るぞ。期限はクリスマスまでだ。皆で頑張るぞ！」
「おーっ！」
　こうしてマイコン部はアニメーション制作に着手した。原画と動画を手分けして描きつつ、１分程度のショート作品を念頭に作業を進めていく。毎日の部活動の時間では足らず、あなたもさきも家に仕事を持ち帰らなければならなかった。
　多忙である。そのため、あなたはいつの間にかさきに告白するタイミングを失っていた。あれほど決意したのに……。
「おはようございます」
#hito0中井さき
　ある早朝、あなたがマイコン部部室で背景を描いていると、さきがあくびをしながら入室してきた。周りには誰もいない。
「先輩、早いですね。絶対間に合わせましょうね、作品」
　弾けるような笑顔を向けてくる。
　あなたは……。
#>12,告白する
#>23,チャンスを待つ


38■■■
　あなたはみずほを褒めた。
「なんだかんだで可愛いよね、みずほって」
　みずほが微笑した。
「どうしたの、急に」
「いや、いつかみずほの可愛さに惹かれて告白する奴が出てくるかもしれないなって」
　みずほはまぶたを開閉した。
「何人かいたよ」
「えっ、本当に？」
「うん。全部断ったけどね」
　あなたは胸を撫で下ろしながら尋ねた。
「なんで付き合わなかったんだ？」
　みずほは心外だ、とばかり頬を膨らませた。
「お兄ちゃん、私が男の子と付き合った方がいいと思ってるの？」
「いや、まさか」
「でしょ？　ならいいじゃない」
　意味深な会話になった。
#>44,告白する
#>19,昔話をする
#>43,褒める


39■■■
「僕のこと、どう思う？」
　あなたはうわずった声で問いかけた。ゆかりはくすりと笑う。
「前にも言ったけど、面白い人だなって、そう思うわ」
　あなたは食い下がった。
「もっと詳しく」
　ゆかりは目線を外し、顎をつまんで真剣な表情で考えた。やがてあなたを直視する。
「まあ、普通ね。可もなく不可もなく。ちょっと虚弱で頼りない気もするけど、それがいいっていう少数派もいるからね。どっちかっていったら、私もその少数派かな。自信持っていいと思うよ」
　あなたは安堵した。
#>25,彼氏の有無を聞く
#>3,告白する


40■■■
　下駄箱では部活帰りの生徒たちが散見された。あなたは暮れなずむ外界に視線を遊ばせて、心は遥か想い人の上に飛んでいた。

　空木ゆかりとは昨年同じクラスだった。初めて会話したのは日直で一緒になったときだ。ちょうど一年前、職員室へクラス中のノートを運ぶとき、廊下を並んで歩いたのを覚えている。
「そんなに持って、本当に大丈夫？」
「へ、平気だよ」
　男らしくいい格好しようと、あなたはほとんどのノートを両手一杯に抱えていた。かなり重くて足元がふらつき、結局階段の踊り場で転んでぶちまけてしまった。
「ほら、言ったじゃない」
「ごめん」
　ゆかりは散らばったノートを拾い集めると、自分の負担を重くした。
「あたし、テニス部で体は鍛えてるから。君、マイコン部でしょ。あたしに任せてよ――というか、信頼してよね」
「どうして僕の部活を知っているの？」
　ゆかりは目をしばたたいた。
「私、文化祭でマイコン部の催し物を遊んだんだ。あのアクションゲーム、名前は忘れたけど、結構面白かったよ。そのとき緊張して応対してくれたのが君だったんだ。覚えてない？」
　そんなことがあったのか。あなたは数ヶ月前の出来事を忘れていることを悔いた。
　ゆかりはあなたを促して一緒に階段を昇っていく。ノートの山はきっかり二等分されていた。
「記憶にないって、よっぽど舞い上がってたんだね。……それから君のこと、割と見てたんだよ。面白い人だなって感心してた」
「それは喜んでいいのか悪いのか……」
　ゆかりは無邪気な、美しい笑顔を閃かせた。
「あははっ、喜んでいいよ」
　それからあなたは、ゆかりを注視するようになったのだ。

#hito0空木ゆかり
「あれ、君……」
　過去を遊泳していた意識が現実の地平に引き戻される。部活仲間とやってきたゆかりが、あなたを発見したようだ。
「やあ、空木さん」
「誰か待ってるの？」
#>10,二人きりになろう
#>14,一緒に帰ろう


41■■■
　あなたは勇気を総動員した。さきに好きだと告白する。さきは目を見開き、驚いているようだった。
「先輩……」
　最初の驚愕が過ぎると、さきは両手を揉み絞り、うろたえて目をきょろきょろさせた。その顔が可哀想なぐらい真っ赤になる。あなたは彼女に深呼吸するよう助言した。彼女はその通りに深々と息を吸い、長々と吐いた。
　その表情が落ち着きを取り戻す。
「あの、ありがとうございます。こんな私を好きになってくださって……」
　あなたに手を差し伸べた。歓喜に震えている。
「こちらからもよろしくお願いします！　先輩のこと、前から好ましく想ってましたし、私の最初の恋にもったいないぐらいです。二人で仲良くやっていきましょう！」
　この最高の回答に、あなたは感激して手を握り返した。恋は成就したのだ。
#>54


42■■■
　中井（なかい）さき。
　一年下で同じマイコン部に所属する、重度のマイコンオタク。ＨＳＰを使わせたらお手の物、コンピュータグラフィックを自在に操れる将来性豊かな才女だ。黒いツインテールで分厚い黒縁眼鏡をかけており、顔はなかなかあなた好みである。
　さきとの距離は、マイコン部の活動を通じてそれなりに近づいてきている、とあなたは思う。少なくとも入部当初のよそよそしさはなくなり、気軽に世間話ができるようにまで仲良くなった。しかし友達以上への進展はない。
　あなたはさきを恋人にしたかった。クラスの主だった男子・女子は皆、彼女または彼氏を見つけて楽しくやっている。あなたはその波に乗り遅れたことを恥じていて、だから何とか彼女をつかまえたかった。そしてそうなれそうな人材は、中井さき以外に見当たらないのだ。
　身勝手な話である。だがあなたの私利私欲は気後れを粉砕し、さきをものにするべく蠢動するのだった。
　そして、今は翌日の午後。あなたはさきに告白するタイミングを計っていた。
「おい、聞いてるのか」
　物思いにふけっていると、部長の叱責があなたの額を痛打した。そうだ、今は会議中だった。
　来るべきクリスマス。あなたとさきを含めたマイコン部は、町内会のクリスマスパーティーに、パソコンを使った出し物をすることが決まっていたのだ。今はその内容の討議の最中だった。
「ぼけっとしてないで、何かいいアイデアはありませんか？」
　さきがあなたに尋ねる。あなたが挙げたアイデアは……。
#>46,映像作品を作る
#>20,音楽作品を作る
#>32,両方作る


43■■■
　あなたはみずほを褒めた。
「それにしてもみずほって綺麗だ……」
「しつこいよ！」
　みずほが強い声で遮った。その目に怒りの小さな火が点（とも）っている。
「あんまり褒めすぎたらかえって失礼だよ、お兄ちゃん。限度をわきまえないと」
　みずほはあなたをそうたしなめると、さっさと先に帰ってしまった。
#>4


44■■■
　あなたは思い切って足を止めた。みずほが数歩進んでいぶかしみ、振り返る。
「お兄ちゃん……？」
　純粋な瞳があなたを見上げ、夕空の最後の輝きに照り映えた。あなたは握った拳を胸に添え、ためらいを恋情で押し流す。
「好きだ、みずほ」
　みずほは微笑んでうなずいた。
「私も好きだよ、お兄ちゃんのこと」
　違う、そうじゃない。あなたはもどかしくなり、みずほの両肩を掴んだ。驚いた彼女に構わずまくし立てる。
「僕はみずほが、妹のような存在としてじゃない、一人の女の子として好きになったんだ！」
　みずほが目を見開く。
「お兄……ちゃん……」
　あなたは指に力を込めた。
「どうだい、みずほ。返事を聞かせてくれないか」
「痛いよ、お兄ちゃん」
　みずほが顔をしかめている。あなたは慌てて手を離した。
「ごめん。……いきなりで悪い」
「本当、いきなりだよ」
　みずほはまつ毛を伏せて肩をさすった。その両目尻が宝石のようにきらめく。涙だ。あなたは軽く焦った。
「ごめん、痛かったか」
「違うよ」
　みずほは面を上げ、あなたと見つめ合った。
　そうして……。
　首を振った。
「私、お兄ちゃんのこと、お兄ちゃんとしてしか見られないよ。好きだけど、確かに好きだけど、それは仲のいいお兄ちゃんとしてであって、男の人としては好きじゃない」
　あなたは絶望が夜のとばりと共に両肩に沈みかかってくるのを感じた。みずほは涙を落とした。
「さよなら」
　みずほは後を振り返ることなく、駆け足で去っていった。
　どうやら告白するタイミングを間違えてしまったようだ。
#>4


45■■■
#hito0out
　あなたとさきは何事もなく別れた。
　その後、部員全員の努力の甲斐あって、発表作品は完成をみた。クリスマスのパーティーで披露されたそれは、町内会のスタッフや住民の拍手喝采を呼び起こし、部長は面目躍如で泣いてしまった。
「良かったですね、先輩」
　さきが充実感溢れる声であなたにささやいた。
　結局彼女とは恋仲にはなれなかった。何が悪かったんだろう？
#>4


46■■■
　部長がうなずいた。
「映像作品はぱっと見て理解してもらえるからな。いいだろう。でも、アニメーションとＣＧと、どちらを作る？」
　アニメーションは時間がかかるし、ＣＧも高度なテクニックが必要だ。
#hito0中井さき
　さきが手を挙げた。
「私に任せてくだされば、ハイクオリティなＣＧを作ってみせますよ！」
#>37,アニメーションを作る
#>17,ＣＧを作る


47■■■
「やっぱりキスでおしまい、の方がいいですよね」
　さきはつぶやいた。
「でもどんな感じなのか分かりません。私、男の子とキスしたことなんてないですし」
　あなたは自分もだ、と告げた。
「先輩もですか」
　不意に彼女は立ち止まった。夕日が彼女の姿を赤々と染め上げ、一枚の絵画のように美麗に映し出している。
「もし私がキスしたい、って言ったら、先輩はどうしますか？」
　冗談に紛らわせているのではない。その目はあくまで真剣だった。
#>29,キスする
#>45,キスしない


48■■■
　みずほの顔がさっと曇った。日没とあわせたかのようにその相貌から光輝が消え失せる。
「それじゃあ無理だよ、お兄ちゃん」
　弱々しい、か細い拒絶の表明だった。みずほは回れ右すると、不可視の赤い糸を切断するように、あなたを置いて走り出した。
「みずほ！」
　あなたは彼女の小さい背中に向かって叫んだ。だがそれは深い亀裂の反対側には到底届かず、闇夜に紛れて霧散した。
　何ということだ。あなたは選択を間違えたのだ。
#>4


49■■■
　部長は苦い顔をした。
「あのな、Ｊ−ＰＯＰなんて作れる奴がいないぞ。だいたい誰が歌うんだ？」
　そういえばこの前マイコン部全員でカラオケに行った際、歌唱力の高い奴は一人もいなかった。
　さきが肩をすくめた。
「無理ですよ、先輩。諦めましょう」
　やはりピアノ曲か。
#>51


50■■■
「やっぱり告白でおしまい、の方がいいですよね」
　さきはうんうんとうなずいた。
「頑張りましょうね、先輩。それじゃ」
#>45


51■■■
#hito0out
　あなたの意見に、部長が決断を下した。
「よし、ピアノ曲を作るぞ。期限はクリスマスまでだ。中井に全て任せるのではなく、サポートできることは何でもして、皆で一丸となって作業するんだ。いいな！」
「おーっ！」
　こうしてマイコン部はピアノ曲制作に着手した。……しかし、実に５分にも及ぶピアノ曲を作曲するのはさき以外出来ない行為だったし、あなたを含めた他の部員は、さきの上げてきた作品を品評し、意見を出し合う以外の手助けが不可能だった。
「ここはもっと明るく」
「この辺落ち着きすぎじゃない？」
「急ぎ過ぎの感があるな、サビの部分」
　提出される改善点を、それでもさきは腐ることなくしっかりメモし、家に持ち帰って糧としていった。そのけなげな姿勢にあなたは感動を覚え、よこしまな告白を考えていた自分を恥じた。
　そうして一週間が過ぎたある日のことだった。さきが昼休みにあなたを訪ねてきたのだ。
#hito0中井さき
「先輩、お願いがあります」
　連日の作業でその顔にもやや陰りが見られた。
「私の家に来て、作曲の手助けをしてほしいんです」
　どうする？
#>18,家に行く
#>45,家に行かない


52■■■
　あなたはさきの両肩を掴んだ。彼女が怯えて身じろぎするが、あなたは離さない。ゆっくりと顔を近づけると、さきがそっぽを向いて抵抗する。
「せ、先輩っ……」
　あなたは右手を肩から剥がし、さきの顎をつまんだ。無理矢理正面に引き戻すと、さきは観念したのか目を閉じて待ち構える風になった。
　唇が触れ合う。柔らかく温かなそれは、怯えながらも吸い付いたように着いたままだ。あなたはファーストキスをたっぷり味わった。時間にして一分はそうしていただろう。やおら離れると、目を潤ませたさきがこちらの目をまっすぐ見ていた。
「先輩……」
　さきがあなたの制服を握り締める。
「責任、取ってくださいね」
　あなたは首肯した。さきはあなたの瞳を見つめる。
「これから私たちは恋人同士、ですからねっ。浮気は駄目ですよ。置いてけぼりもなしですよ」
　あなたは喜んで承諾した。
#>54


53■■■
　あなたは昔話をした。
「そういえば小学３年生のとき、僕の家族と一緒に海に行ったっけ。皆でスイカ割りに挑戦して、僕は失敗ばっかりだったのに、みずほは一発で目標を叩き割ったんだよね」
　みずほはうっとりと目を閉じた。
「私も覚えてるよ。こうして脳裏を探れば、今でも潮騒の音が聞こえてきそう。私は泳げなくて、お兄ちゃんにやり方を教わったんだっけ」
「でも全然上手くならなかったんだよな」
「そうそう。何度やっても２メートルも進めなかった」
　二人の間に暖かな空気が流れた。
#>22,告白する
#>35,昔話をする
#>38,褒める


54■■■
#bgm=stop
#bgm=omoide,0,1

　こうしてあなたは彼女と晴れて恋人同士になった。

　これから二人は数々の思い出を作っていくことだろう。

　めでたし、めでたし！

−ＨＡＰＰＹ　ＥＮＤ！−
#>end